簡介

文明是人類所創造的財富的總和，特指精神財富，如文學、藝術、教育、科學等，也指社會發展到較高階段表現出來的狀態。

文明一般是指有人居住，有一定的經濟文化的地區。它的含義有時與文化相同(但在考古學和人類學里，文明和文化有截然不同的含義)。文明經常與城市有很密切的聯系。文明一詞本身就有“城市化”和“城市的形成”的含義。

英文中的文明(Civilization)一詞源于拉丁文“Civis”，意思是城市的居民，其本質含義為人民和睦的生活于城市和社會集團中的能力。引申后意為一種先進的社會和文化發展狀態，以及到達這一狀態的過程，其涉及的領域廣泛，包括民族意識、技術水準、禮儀規范、宗教、風俗慣以及科學知識的發展等等。

文明的出現

對于文明出現的判定標準，主要是城市的出現，文字的產生，國家制度的建立。其中最重要的前提條件是城市的出現，可以說城市是文明的發源地。現而今一般認為，最早的文明大概是在公元前3500年左右美索不達米亞的蘇美爾人那里出現的

文化變遷對于文明的產生有很大的作用。農耕方法的改變，勞動的分化，統治階級，也就是中央政府的出現以及社會階層的出現都是文明產生的重要特征。

1.1古代文明

公元前3500年到公元前1000年這段時期，就稱做是古代文明時期。

古代文明基本都以河流及流域為發源地。不同的時期往往由不同的文明占據，以地域環境大致分為：

兩河文明：發源于亞洲底格里斯河(Tigris)與幼發拉底河(Euphrates)河流域，又稱美索不達米亞(Mesopotamia)文明。兩河文明也是有史可考的最古老的文明，其文明形成期可以追溯到公元前4000年，正式形成于約公元前3500年。當時生活在兩河流域的是蘇美爾人，建立了蘇美爾文明。之后陸續有閃米特人、赫梯人、亞述人、波斯人、馬其頓人、羅馬人、阿拉伯人和突厥人相繼入侵。兩河流域繼蘇美爾人之后最偉大的文明就是由閃米特人漢穆拉比建立的巴比倫。

尼羅河文明：發源于非洲尼羅河(Nile)流域，又稱古埃及文明，其歷史也可追溯到公元前4000年。公元前3100年左右，上埃及國王美尼斯統一上下埃及，開始了史稱的埃及王朝時期，也就代表了古埃及文明的正式開始。

印度河文明：發源于亞洲印度河與恒河(Ganges)流域。文明的開始可追溯到公元前3000年，最終形成于公元前2500年左右。

愛琴文明：發源于希臘愛琴海地區，形成于公元前2000年左右。米諾斯文明發源于歐洲地中海的克里特島(Crete)，又稱克里特文明，后被麥錫尼文明所取代。

商文明：發源于亞洲黃河流域的商文明形成于公元前1600年左右。更早(但缺乏考古證據)的夏文明據推測形成于公元前2000年左右。

奧爾梅克文明：發源于中美洲，形成于公元前1200年左右。

1.2古典時期的文明

公元前1000年到公元500年這段時期，許多文明進入繁盛時期，通常也被稱做古典時期。

古希臘文明在大約公元前500年到公元前300年間達到鼎盛，創造了燦爛的古希臘文化。隨著亞歷山大的征服，古典希臘文化被傳到整個地中海地區和中東

古羅馬文明在公元前300年到公元200年間達到輝煌，建立了幅員遼闊的帝國。

印度文明最繁盛的時期是公元前三世紀前后的孔雀王朝和公元四世紀前后的笈多王朝。

瑪雅文明的輝煌時期在大約公元前200年到公元900年間。

中華文明在大約公元前700年到公元前200年間(春秋戰國時代)創造了輝煌的文化。在大約公元前200年到公元200年的漢王朝時期，帝國達到鼎盛。