清明節(jié)是我國(guó)民間重要的傳統(tǒng)節(jié)日,是重要的“八節(jié)”(上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕)之一。一般是在公歷的四月五號(hào),但其節(jié)期很長(zhǎng),有十日前八日后及十日前十日后兩種說(shuō)法,這二十天內(nèi)均屬清明節(jié)。

清明節(jié)的起源,據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮,后來(lái)民間亦相仿效,于此日祭祖掃墓,歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風(fēng)俗。

要談清明節(jié)，須從古代一個(gè)非常有名的，現(xiàn)在已失傳的節(jié)日??寒食節(jié)說(shuō)起。

寒食節(jié)，又稱熟食節(jié)、禁煙節(jié)，冷節(jié)。它的日期，是距冬至一百零五日，也就是距清明不過(guò)一天或兩天。這個(gè)節(jié)日的主要節(jié)俗就是禁火，不許生火煮食，只能吃備好的熟食、冷食，故而得名。

寒食節(jié)相傳是源于春秋時(shí)代的晉國(guó)，是為了紀(jì)念晉國(guó)公子的臣子介子推。晉國(guó)公子重耳，流亡外國(guó)19年，介子推護(hù)駕跟隨，立下大功，重耳返國(guó)即位，即晉文公。介子推便背著老母，躲入綿山。晉文公前往尋找，卻怎么也找不到。于是他放火燒山，想把介于推逼出來(lái)。不料介子推卻和母親抱著一株大樹，寧愿燒死，也不出山。晉文公傷心地下令把綿山改稱介山(即山西介休縣境內(nèi)的介山)，又下令把介子推被燒死的那一天定為寒食節(jié)，以后年年歲歲，每逢寒食節(jié)都要禁止生火，吃冷飯，以示追懷之意。

其實(shí)，寒食節(jié)的真正起源，是源于古代的鉆木、求新火之制。古人因季節(jié)不同，用不同的樹木鉆火，有改季改火之俗。而每次改火之后，就要換取新火。新火未至，就禁止人們生火。這是當(dāng)時(shí)的一件大事。《周禮?秋官?司煊氏》：“中春以木鐸修火禁于國(guó)中。”可見當(dāng)時(shí)是搖著木鋒，在街上走，下令禁火。這司煊氏，也就是專管取火的小官。在禁火之時(shí)，人們就準(zhǔn)備一些冷食，以供食用，這樣慢慢就成了固定的風(fēng)俗了。以后，才與介子推的傳說(shuō)相聯(lián)系，成了寒食節(jié)，日期長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月。這畢竟不利于健康，以后便縮短日期，從七天、三天逐漸改為一天，唐之后便融合在清明節(jié)中了。

寒食節(jié)俗，有上墳、效游、斗雞子、蕩秋千、打毯、牽鉤(拔河)等。其中上墳之俗，是很古老的。有墳必有墓祭，后來(lái)因與三月上已招魂續(xù)魄之俗相融合，便逐漸定在寒食上祭了。《唐書》記云：“開元二十年敕，寒食上墓，《禮經(jīng)》無(wú)文。代相傳，浸以成俗，宜許上墓同拜掃禮。”宋莊季裕《雞肋篇》卷上：“寒食上冢，亦不設(shè)香火。紙錢掛于塋樹。其去鄉(xiāng)里者，皆登山望祭。裂帛于空中，謂之掰錢。而京師四方因緣拜掃，遂設(shè)酒撰(zhuan，飯食)，攜家春游。”

《荊楚歲時(shí)記》：“(寒食)斗雞，鏤雞子(雞蛋)，斗雞子。”可見南朝時(shí)就有斗雞與斗雞蛋之戲了。斗雞今多見，斗雞蛋多是鄉(xiāng)間小兒互相撞碰雞蛋作為游戲。在古代，用作碰撞爭(zhēng)斗的雞蛋多是染色、雕鏤(1ou，雕刻)過(guò)的，十分精美。畫蛋。鏤蛋之俗，源于《管子》中所記的“雕卵”。無(wú)疑它是由古代食卵求生育的巫術(shù)發(fā)展而來(lái)，成了寒食的節(jié)俗。今天民間亦有清明吃蛋之俗(如前述的“子福”)。寒食打秋干，據(jù)《藝文類聚》中記，北方山戎于寒食日打秋千。但這恐怕只是傳說(shuō)而已。劉向《別錄》記打秋千是在春時(shí)，不一定在寒食。又打毯，王建《宮詞》：“寒食宮人步打毯。”牽鉤與打毯等戲，也不一定在寒食舉行。

由于清明節(jié)氣在寒食第三日，后世隨著時(shí)間的遷移，逐漸把寒食的俗移到清明之中。宋代之后，寒食掃墓之俗移到清明之中。踏青春游、蕩秋千等俗也只在清明時(shí)舉行。清明節(jié)便由一個(gè)單純的農(nóng)業(yè)節(jié)氣上升為重要的大節(jié)日了，寒食節(jié)的影響也就消失了。但寒食的食俗有若干變形的方式卻傳承下來(lái)了，并保存于清明節(jié)中。