學校始建于1959年。1988年以“為基礎教育培養合格師資，方向明確，成績顯著”受到國家教委的表彰獎勵。2000年由天水師范高等專科學校升格為天水師范學院，開始本科招生。2007年5月通過教育部本科教學工作水評估，評估結果為“良好”。2011年10月，被教育部列為培養教育碩士專業學位研究生試點工作建設單位，2013年開始招生培養教育碩士。幾十年來，學校秉承“困境中求生存，奮斗中謀發展”的精神，已為社會培養了數以萬計的以基礎教育師資為主的高素質應用型人才，得到了社會的普遍認可。年來，學校立足自身實際，緊跟高等教育結構調整趨勢，初步形成了教師教育、工程技術、商務管理、文化體藝等四大類應用型專業群，確定了建設區域性高水應用型大學的辦學目標，全力服務區域經濟社會發展。

【機構設置】學校下設17個二級學院，3個教輔單位，64個教學系（部）；26個黨政管理機構及群團組織。設有12個校屬科研機構，20個院屬科研機構；有10個省級及地廳級科研機構（臺）（其中省級工程技術研究中心1個、省級重點實驗室1個、甘肅省高校人文社會科學重點研究基地3個、甘肅省高校省級重點實驗室2個、甘肅省高校新型智庫1個），2個省級實驗教學示范中心。

【辦學條件】學校占地670畝，校舍建筑面積36.8萬方米；館藏紙質圖書110萬冊，電子圖書104萬冊，數據庫32種；教學儀器設備值1.59億元，固定資產6.32億元。建成了以遠程教育、綜合教務管理及校園計算機網、通訊網和有線電視網為主體的現代公共教育服務網絡系統。

【師資隊伍】學校有一支結構合理、素質優良的師資隊伍。現有教職工903人，其中專任教師750人，教授（含研究員）93人，副教授270人，獲博士、碩士學位的500余人，有碩士生導師69人。有全國優秀教師3名，全國先進工作者1名，國務院特殊津貼專家2名，教育部新世紀優秀人才扶持計劃人選2名，甘肅省領軍人才3名，甘肅省優秀專家1人，甘肅省“飛天學者”教授3名，甘肅省師德標兵2名，甘肅省園丁獎20名，甘肅省高校教學名師2名，甘肅省宣傳文化系統“四個一批”拔尖創新人才4名，甘肅省高校“青年教師成才獎”23人。

【人才培養】學校面向全國27個省（市、區）招生，現有各類在校生16298人，其中普通本科生14907人，研究生249人，繼續教育類學生1141人，留學生1人，預科生93人。

【學科專業】學校現有專門史、文藝學2個省級重點建設學科，微生物學1個省級重點培育學科；有中國現當代文學等6個校級重點學科方向，無機質文物保護等10個校級重點培育方向。有1個教育碩士專業學位授權點（14個學科領域招生方向），54個本科專業（其中有國家級專業2個，省級專業6個），省級教學團隊4個，省級精品課程21門。

【科學研究】年來，學校共獲得各類科研項目1300余項，其中，國家級項目86項，省（部）級項目197項；先后有470余項科研成果獲獎，其中獲省（部）級獎勵91項；出版專著、教材559部；在國內外學術刊物上發表科研論文8000余篇，其中，在SCI、EI源刊物發表論文400余篇，CSSCI源刊物發表論文500余篇。主辦的學術刊物《天水師范學院學報》先后多次榮獲“全國優秀社科學報”稱號，“隴右文化研究”欄目多次榮獲“全國社科學報優秀欄目”稱號。

【國際合作】學校堅持走國際化辦學的道路，先后與英國、美國、法國、澳大利亞、烏克蘭等國及臺灣地區的多所高校簽署了國際教育交流合作協議。年來，已選派30余名優秀學生赴烏克蘭、波蘭、斯洛伐克、阿塞拜疆等東歐國家公費留學。自2003年開始招收外國留學生，至今已有來自多個國家的40余名外國留學生來校學習。